Pourquoi les paroles font-elles mal ? Quel mal spécifique les paroles méchantes infligent-elles ?

« Male bouche », le personnage du Roman de la Rose, est la figure tutélaire de cet ouvrage qui tente d’apporter des éléments de réponse à ces questions en analysant les raisons culturelles pour lesquelles, dans tel ou tel contexte historique, les meurtrissures infligées par la langue revêtent une signification particulière et en convoquant plusieurs objets d’étude, parmi lesquels le droit, la littérature, le théâtre, les pamphlets, les traités de civilité. Au-delà d’un noyau anthropologique constant, les passions tristes s’exprimant dans les paroles blessantes déterminent à chaque fois la façon dont l’oreille accueille ce qui est dit, tant ce que l’on doit dire dépend de ce que l’on peut entendre.

Le volume aborde la question en se concentrant sur trois moments saillants, en essayant d’en saisir les préoccupations les plus marquantes : la peur du mensonge au Moyen Âge ; le risque de la loquacité creuse à la Renaissance ; le détournement de la raison par les paroles malintentionnées à l’époque des Lumières.

Après un demi-siècle de combat pour la langue française, la France du dernier quart du XVI^e siècle voit émerger une conscience de sa littérature nationale. Ainsi s’élabore, en particulier avec les travaux de Claude Fauchet, d’Étienne Pasquier, de La Croix du Maine et de Du Verdier, un discours sur la littérature française, ses origines, son histoire et ses spécificités ; de Jean de Meun à Pierre de Ronsard, des auteurs tendent à devenir constitutifs d’un patrimoine littéraire proprement français, méritant d’être exploré, catalogué, décrit, analysé et mis à l’honneur par ces pionniers de l’histoire littéraire qui mettent à contribution sources manuscrites ou imprimées, réseaux de solidarité et modèles érudits, en France et hors de France, afin d’ériger les premiers monuments à la gloire du génie poétique français.

Le présent ouvrage, résultant en partie de deux journées d’étude organisées au CESR en juin 2018 et novembre 2019, recueille les contributions d’Ann Blair, Benoît Autiquet, Nicole Bergk Pinto, Marie-Luce Demonet, Stéphan Geonget, Carlo Alberto Girotto, Mark Greengrass, Claude La Charité, Silvère Menegaldo, Emmanuelle Mortgat-Longuet, Pascale Mounier, Guillaume Porte, Aurélien Ruellet et Toshinori Uetani.